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日，下罪己诏。怀玉与工部、户部主事等奉命前往关东勘灾赈灾。文海带人为怀玉收拾行装时发愁道：“真是不巧，后日初八便是母亲的寿辰……你走了，我一个人可怎么办？”

    ??怀玉道：“无妨，我奉命前往关东勘灾赈灾一事母亲是知晓的。只是，眼下关东一带许多人日子艰难，不得温饱，母亲怕是不愿庆寿……罢了，连寿礼都免了罢，当日你入宫去磕个头便成。”

    ??临行那日，文海要出来相送，怀玉与她笑道：“天冷，不必出来了。横竖不太远，不出十日半月便可回来的。那里产的灵芝与鹿茸好，你若要，我给你带些回来。”

    ??文海心内欢喜，掩嘴而笑，与奶娘道：“看来这一趟咱们没白跟出来。”

    ??因她执意跟在后头送，怀玉便也由得她了。出了二门，她不止步，又跟到了大门口，怀玉翻身上了马，她还是不回去。怀玉拿眼看她，她笑道：“从前我父亲每每出远门时，母亲都要送到大门口，看他走出老远才回去。我那时便想：将来若是我嫁了人，夫君出门时，我也要这样送我的夫君。”又道，“你走你的，不用管我。我站在这里看着你，这样看上去就像是一对恩爱夫妻了。”

    ??怀玉叹一口气，翻身下了马，三两步过来，将她揽到怀中，抱了一抱，苦笑道：“又说傻话，快回去。”

    ??文海涨红了脸，伸手捶他，低声道：“人都看着呢，像什么样子。”

    ??怀玉看她一眼，再叹一口气：“我与你，做不成恩爱夫妻，对不住。”

    ??文海笑容登时僵住，到底涵养好，强忍住屈辱，没有当场哭出来，然而不照镜子也知道，自己的脸色想来是变了的，默了一默，方勉强笑道：“无妨，这样就足够了。”无力地伸手出去，想将他从面前推开，却贪图他怀抱的温暖，手伸到他的胸膛上，终是未能舍得推开，只轻轻掸了掸他的衣裳，为他理了理衣襟，含泪叮嘱道，“你路上小心，早些回来。我哪里也不去，只在家里等你。”

    ??三月初八日一早，长乐宫中来人，道是因为地震的缘故，贵妃甚是忧心，今年不设寿宴，连入宫磕头都免了，寿礼更是不收云云。果然同怀玉说的一样。

    ??三月初九日，叫奶娘从箱笼里翻出半旧的衣裳穿戴打扮好了，还是不放心，又问了一声：“都打听好了？人也都是信得过的？”

    ??奶娘也是大敌当前的模样，肃然道：“放心。派去打听的人都是咱们家的，咱们先回到自己家里，再换乘坐咱们家的马车过去即可。”奶娘跟着她来到这王府内已三月有余，至今也改不了口，还将她娘家赵家称作‘咱们家’，将怀玉的王府称作‘他们家’。

    ??“这一趟若是能顺利带回来，倒能省却我许多麻烦。”

    ??奶娘着恼：“她若是个有眼色的，看到王妃亲去迎接，二话不说便该跟了来！”

    ??这回换她嗤一声：“那可不一定。他相中的人，会是寻常人？再说，有他撑腰，她可不一定就把咱们放在眼里。”

    ??奶娘愈发生气：“不管她什么人，见了正头王妃就要磕头行礼，便是天王老子也越不过这规矩去！”

    ??她叹气：“到时见机行事罢，若是不愿跟我回来，便带到宫中去。”取下一对金环玉兔耳坠及腕上的两只青玉双龙镯交给使女，使女知道这耳坠乃是殿下送的，王妃素日里格外珍重，因此小心翼翼地收到妆奁匣子里，王妃果然略带了些笑意对她看了一眼。

    ??奶娘抬头看了看天，道：“若是要进宫，须得早些动身了。”

    ??她便吩咐道：“走吧。”

    ??一行人先回了娘家，从角门悄悄出来，换乘了娘家的马车一路来到翰林街，只不过打听了一下，便问出了青柳胡同的所在。怕招眼，老远的便下了车马，只带了奶娘及两个心腹使女慢慢走过去。胡同不太起眼，夹在一家酱油铺子及一家破旧茶馆之间，胡同口又有几株粗大杨树掩着，柳絮漫天飞舞，若不是奶娘眼尖，看见胡同口的一株柳树下蹲着个女孩儿，只怕就错过去了。

    ??她心内狂跳，不敢径直往胡同里去。怕里面真住了人，又怕这回也是竹篮打水一场空。一时心内为难，隐在天山茶馆门口的招牌前犹豫不决。奶娘问：“可要我回去再叫两个力气大的人来？”

    ??她将奶娘一瞪：“咱们又不是来与人家打架，谁力气小谁吃亏，我此番是来请人的。你们几个等一时都要客气些，怎么样同我说话，便怎么样同人家说话，都给我记住了！”

    ??奶娘与两个使女齐声应下。她还是不放心，又叮嘱了几句话，才要抬脚往胡同里去时，却听见柳树下喂猫的那个女孩儿拔高了声教训猫：“你看看你！你看看你！自己不吃，还不许人家吃！看人家吃便要去捣乱，被打了两巴掌，你该高兴了吧！”

    ??文海驻了足，也不说话，只盯着那女孩儿细看。那女孩儿落了一头一身的柳絮尚不自知，手里拎着条小鱼干，正在教训蹲在她脚下的一只猫，觉察到面前有人